Tras semanas de trabajo en permisos de exportación e importación y arreglos de vuelo, finalmente despegamos llegamos esta semana con nuestros dos leones, BenTzur y Ori, desde Tel Aviv en Israel a Johannesburgo en Sudáfrica.
Como todas las víctimas del comercio ilegal de vida silvestre que son vendidas como mascotas de trofeo, los dos chicos fueron arrebatados de su madre a temprana edad y pasados de persona en persona como un juguete y para tomarse fotografías. Otra pareja de víctimas de la tendencia en redes sociales donde la gente posa con mascotas exóticas para conseguir «me gusta», lo cual ha provocado un enorme incremento en este comercio cruel e ilegal.
Un número creciente de países ha prohibido este comercio, por lo que los cachorros fueron confiscados por la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel en una redada contra el tráfico de vida silvestre; uno atado a un árbol en un patio y el otro en un sótano. Fueron ubicados en un zoológico local hasta que se pudiera encontrar un hogar permanente.
Tan pronto como ADI fue alertada sobre la difícil situación de BenTzur y Ori, le ofrecimos a la Autoridad de Naturaleza y Parques un hogar en el Santuario de Vida Silvestre de ADI (ADIWS). Es importante ofrecer apoyo a las autoridades de esta manera para animarlas a tomar medidas y decomisar animales ilegales. Semanas de solicitudes y trámites de permisos se pusieron en marcha en Sudáfrica e Israel, y nos sentíamos optimistas. Entonces, se quedaron varados cuando la guerra entre EE. UU., Israel e Irán cerró todos los vuelos.
Tras meses de espera, de repente nos enteramos de un vuelo de carga que salía de Tel Aviv y nos apresuramos para sacar a los leones. Volamos a Israel para escoltar a nuestros preciosos nuevos residentes a casa, al Santuario de Vida Silvestre de ADI.
Con un número muy limitado de vuelos de carga saliendo de Israel, sería un viaje complicado de 50 horas hacia Sudáfrica, con escalas en El Cairo y Fráncfort. Completamos la documentación e hicimos los preparativos de agua y comida para su trayecto hacia una nueva vida.
A la 1:00 p. m. del domingo 2 de agosto terminamos de guiar a los leones hacia sus guacales de viaje y partimos hacia el aeropuerto. Hacía muchísimo calor en el verano de Israel, por lo que movernos rápido era importante para mantener a los leones frescos. Llegamos justo después de las 5:00 p. m. y BenTzur y Ori fueron llevados a una sección tranquila con aire acondicionado en las instalaciones de carga, donde aprovisionamos su agua y les dimos aperitivos.
Despegamos a la medianoche y aterrizamos en El Cairo a las 2:00 a. m. para una escala de 2.5 horas, para recibir carga y realizar un cambio de tripulación. Ambos leones estaban relajados, así que Tim y yo les dimos pequeños trozos de carne a través de un orificio de ventilación del guacal. Aprovisionamos sus bandejas de agua usando una manguera acoplada a un embudo.
Finalmente despegamos de El Cairo y aterrizamos en el Aeropuerto Internacional de Fráncfort a las 7:40 a. m. del lunes 3 de agosto. Nuestra espera para el siguiente vuelo sería de más de 12 horas.
Nos dirigimos al Lufthansa Animal Lounge, donde los leones fueron ubicados en su propia habitación. Pudimos visitarlos durante el día, asegurándonos de que tuvieran abundante agua y dándoles aperitivos para mantenerlos tranquilos. BenTzur se lo estaba tomando todo con calma, tomando su comida y jugando con la manguera de agua. Ori estaba más apagado. Nos dábamos cuenta de que sentía que ya era hora de salir del guacal.
A las 10:30 p. m. despegamos de Fráncfort, volando durante toda la noche y aterrizando en Sudáfrica a las 7:30 a. m. Los leones fueron llevados al edificio de carga para ser inspeccionados y para revisar el papeleo que permitiera el ingreso de los leones al país.
Ya era el martes 4 de agosto. A las 10:05 a. m., BenTzur y Ori cruzaron el umbral del aeropuerto, entraron a la tierra de sus ancestros y se convirtieron en residentes de Sudáfrica.
Tuvimos un viaje en carro de casi cuatro horas hacia el Santuario de Vida Silvestre de ADI. A medida que cruzábamos el portón, algunos de los residentes rugieron la llegada de los nuevos leones residentes.
Los desembarcamos en su nueva casa nocturna con calefacción. Es invierno en Sudáfrica y hace mucho frío de noche, y ellos venían de un verano muy caluroso en Israel, por lo que era importante ayudarlos en la transición. Los leones de los hábitats vecinos –Rey Ayacucho, Kesari, Coco y Chino– rugieron el anuncio de los nuevos residentes. Ori se tranquilizó tan pronto como vio a BenTzur; se frotron las cabezas y estuvieron muy comunicativos. Era tarde, así que les dimos un poco de comida y se acurrucaron sobre camas de heno tras su largo viaje, un viaje que les cambió la vida.
Para la mañana, habían dormido bien, así que los dejamos salir al campamento de alimentación para su primer contacto con África. Reaccionaron a la hierba bajo sus patas, pero pronto exploraron a fondo, mapeando el espacio para saber dónde estaba todo.
Se volvieron muy confiados y miraban repetidamente a través del portón hacia el recinto principal. ¡Era hora de inspeccionar su nuevo hogar!
Los dejamos pasar a su recinto principal de 2 a 3 acres, y caminaron sistemáticamente por el espacio, mapeando dónde estaba cada cosa…
Les gustó particularmente la guarida debajo de la loma que creamos para Ruben, usada más tarde por Muneeb, quien se mudó a un hábitat más grande. Los encontramos todavía allí un rato después, relajándose y escuchando las voces de los otros leones y de otros residentes de ADIWS.
Ahora están escuchando y observando a los otros leones residentes a su alrededor; sabemos que, muy pronto, estarán hablando en idioma león y uniéndose al coro de rugidos por las mañanas y por las tardes.
Gracias a todos los que donaron para darle a BenTzur y Ori el regalo de una nueva vida bajo los cielos africanos, una oportunidad de unirse a la súper manada de ADIWS, la oportunidad de vivir con la pequeña fauna local en su hábitat, y lo más cerca de la libertad que podemos ofrecerles.
Mira el video de su increíble viaje y su nueva vida.
Adopta a BenTzur y Ori en nuestra tienda de EE. UU.
Dona para ayudar a cuidar a BenTzur y Ori de por vida: US $, CA $
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