¡Me siento algo agotada pero muy optimista!
Ayer, Tim y yo regresamos de un viaje relámpago de 36 horas a Israel para coordinar el traslado de los leones Ori y Ben Tzur al Santuario de Vida Silvestre de ADI. Ambos eran apenas unos cachorros cuando fueron rescatados por la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel (NPA), en un golpe contra el tráfico ilegal de «mascotas trofeo» en el que también se incautaron sesenta monos cercopitecos.
Este rescate es un nuevo revés para el tráfico de fauna silvestre y una oportunidad para concienciar sobre el peligro de tener estos animales como mascotas. Asumimos su cuidado con muy poca antelación después de que un incendio forestal afectara al santuario Panthera Africa, dejando a los pequeños sin hogar. También evacuamos a dos de sus leonas, Elsa y Lei-ah, mientras el santuario es reconstruido.
Aunque inicialmente era una medida temporal, hemos decidido que lo mejor para el bienestar de Ben Tzur y Ori es que se queden en el santuario de ADI de forma permanente. No queremos que, tras adaptarse y crear vínculos con sus cuidadores, tengan que enfrentar otro viaje de más de 15 horas a un nuevo destino. Las autoridades sudafricanas de CITES —a quienes felicitamos por su rapidez— también solicitaron que el traslado fuera a su hogar definitivo.
Es un proyecto enorme que impactará nuestras otras labores, pero vuestro apoyo confirma que es la decisión correcta. Por eso viajamos a Israel esta semana.
Desde mediados de enero, el trabajo ha sido intenso: horas gestionando permisos, inspecciones de CITES, adecuación de hábitats y preparación de jaulas de viaje. Tuvimos una reunión muy productiva con el equipo de la NPA para planificar el traslado y conocer el carácter y las rutinas de los leones. Quizás las reuniones y la logística no parezcan tan emocionantes como el rescate en sí, pero esa coordinación es lo que garantiza que los animales viajen seguros.
Ver a Ori y Ben Tzur hizo que todo el esfuerzo valiera la pena. ¡Estos dos pequeños crecerán en África! Ori es bastante tímido, mientras que Ben Tzur es extremadamente sociable, seguro de sí mismo y protege a Ori. El equipo de la NPA nos contó que él ha ayudado a Ori a salir de su caparazón.
Lamentablemente, Ben Tzur ha sido vuelto totalmente dependiente de los humanos; busca desesperadamente el contacto social que debería recibir de otros leones. Los traficantes arrebatan a los bebés de sus madres cuando aún deberían estar lactando y aprendiendo de ellas. Cuando vean en redes sociales a personas fingiendo que estos animales «los adoran», es una mentira: es una dependencia aprendida, nacida de la privación de los vínculos que realmente necesitan.
Algo que nos impactó al verlos es que ya no son unos bebés: ¡tienen al menos 10 meses y son enormes!
En el zoológico están practicando la familiarización con las jaulas de transporte. Se les alimenta dentro y se les premia para que el traslado se realice sin sedación, manteniéndolos tranquilos y sin estrés. Sin embargo, al revisar el proceso, confirmamos que los cachorros ya son demasiado grandes para esas jaulas. Estamos resolviendo esto enviando nuestras propias cajas o construyendo unas nuevas en Israel. Esperamos que sea solo un pequeño contratiempo y que el traslado pueda darse antes de que termine febrero.
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